Palmlunden vid Vai är inte planterad utan naturlig, och består av kretensisk dadelpalm — en art som växer vilt bara på Kreta och några få platser till. Beståndet omfattar drygt fem tusen träd och är Europas största i sitt slag.

Legenden säger att lunden växte upp ur dadelkärnor som egyptiska eller arabiska soldater spottade ut. Det är en bra historia men botaniskt osannolik — arten är endemisk och har funnits här långt innan. Namnet Vai kommer av det grekiska ordet för palmblad.

Stranden och reservatet

Stranden framför lunden är en bred vik med ljus sand och klart, relativt grunt vatten. Den är välskött och har full service, vilket gör Vai till en av få naturskyddade platser på Kreta där man faktiskt kan tillbringa en hel dag bekvämt.

Själva palmlunden är däremot inhägnad och får bara beträdas på markerade stigar. Man får inte gå in bland träden, inte campa och inte tälta — regler som tillkom efter att platsen överexploaterades på sjuttio- och åttiotalet, då backpackers bodde i lunden året runt.

Är det värt resan?

Ärligt svar: det beror på var ni bor. Från Agios Nikolaos är Vai en heldagsutflykt på tre timmars körning tur och retur, och det är i det läget ett rimligt val eftersom vägen dit går genom östra Kretas mest dramatiska landskap.

Från Heraklion blir det fem timmars körning tur och retur, och från Chania är det uteslutet. Bor ni i väster: hoppa över Vai och åk till Balos eller Elafonisi i stället.

Vai är östra Kretas utflykt. Bor ni i väster finns bättre alternativ närmare.

Kombinera med

• Itanos, en antik hamnstad med ruiner direkt vid havet, tio minuter norrut. Gratis, sällan folk, fina vikar.
• Klostret Toplou, femton minuter bort — befäst kloster från 1400-talet med ikonsamling och eget olivoljebruk.
• Sitia, en stillsam hamnstad som knappt ser turister trots att den har både strand och gamla stan.
• Palekastro och Kouremenos, vindsurfingviken på östkusten.
• Zakros längre söderut — minoiskt palats och en ravin som kallas Dödsdalen, för den som vill vandra.

Vanliga frågor